Klockan 21.51 tisdagen den 13 februari 1945 gick flyglarmet igen i Dresden. Denna gång var det inget falskt alarm. Staden hade inget försvar: allt artilleri hade flyttats österut för att möta den framryckande Röda armén. Först kom Mosquitoflygplan med lysbomber och sedan 796 brittiska Lancasters och 311 amerikanska flygande fästningar som släppte 4 500 ton spräng- och brandbomber över staden. En intensiv eldstorm dödade minst 25 000 människor och 34 kvadratkilometer av den historiska staden Dresden med dess ovärderliga konstskatter lades i ruiner.    Sin skildring av denna katastrof skapar Taylor med hjälp av ögonvittnesskildringar och intervjuer av militärer, flygare och överlevande från Dresden, arbetare i vapenfabrikerna, tyska soldater, människor som flytt till staden undan de annalkande ryssarna och vanliga invånare. Han har förstås också gått igenom rapporter såväl från brittisk och amerikansk sida som från arkiv som öppnats först efter den östtyska regimens fall samt tagit del av den senaste forskningen på området. Taylor ger en fullständig beskrivning av bakgrunden, själva genomförandet och följderna av denna enorma flygoperation mot Dresden som tillsammans med Guernica och Hiroshima har blivit symboler för 1900-talets skoningslösa flygkrig.     Taylor visar också hur olika sidor utifrån sina positioner efter kriget försökt heroisera eller marginalisera operationen. I boken återfinns också en fördjupad moralisk diskussion om terrorbombning av civila mål.    Idag har Dresdens historiska stadskärna återuppbyggts i sin forna glans och stadens vårdtecken, Frauenkirche, kommer att återinvigas 30 oktober 2005.     Boken är illustrerad med kartor och ett fyrtiotal foton. Frederick Taylor, brittisk historiker och förläggare, har givit ut romaner och forskat om Tyskland före och under andra världskriget.