Torsten Burgman disputerade 1965 i Uppsala på avhandlingen Svensk opinion och diplomati under rysk-japanska kriget 1904-1905. Burgman verkade sedan som gymnasielektor i historia fram till 1980, då han knöts till Historiska institutionen vid Lunds universitet. 1986 publicerade Burgman Japanbilden i Sverige 1667-1984 och 1998 Kinabilden i Sverige 1667-1998. Burgman har skrivit biografier och varit verksam som kulturjournalist, främst knuten till Upsala Nya Tidning.

Föreliggande arbete bygger på Burgmans tidigare forskning om Ryssland tillsammans med nyare undersökningar. Dessa senare har klarlagt hur den under 1800- och 1900-talen dominerande rysskräcken i Sverige i hög grad har sin grund i ryska härjningar i norra Sverige i början av 1700-talet samt rysk ockupation av Västerbotten 1809.