Romanen De stängda trädgårdarna är en i långa stycken högklassig arabisk politisk thriller med handlingen förlagd till så vitt skilda platser som Stockholm, Bagdad, Moskva och Damaskus. Romanen inleds med ett ouppklarat styckmord i Stockholm i början på 90-talet. Fem irakiska män och en rysk kvinna tilldrar sig de svenska mordutredarnas intresse, och det är dessa personers livshistorier och inbördes relationer som formar romanens intrig. »Den första trädgården« tar sin början i Irak under 50- 60- och 70-talet, med dess starka politiska omkastningar från monarki till militärstyre, arabnationalism och bathsocialism. Jag går inte handlingen alltför mycket i förväg om jag säger att två av huvudpersonerna var unga entusiastiska bathsocialister som lyckades rekrytera en ännu yngre och mer förvirrad tredje person som angivare. Vi möter dem alla i Moskva, »den andra trädgården«, under andra hälften av 80-talet. Några lever i exil, andra företräder regimen, men undslipper sig kritiska kommentarer när de tror sig vara privata. Men Moskvas populära vattenhål är inga oskyldiga lekplatser. KGB och andra spelare finns på plats och deltar interaktivt i umgänge och kärleksaffärer. I »den tredje trädgården« förflyttas vi till Damaskus, som genom fiendskapen mellan Irak och Syrien kommit att bli ett fäste för irakisk opposition av alla schatteringar. Denna trädgård rymmer många vassa satirer av arabisk politik och ett mardrömslikt credo av Saddamsk brutalitet. »Den fjärde trädgården«, förlagd till Stockholmsförorter som Jakobsberg och Vårby knyter ihop alla trådar utan att mordgåtan blir slutgiltigt löst. Läsaren vet dock mer än den svenska polisen. Löken har skalats långsamt och spänningen hållits vid liv in i det sista, samtidigt som man har lärt sig mycket på vägen. Författarens möte med kriminalinspektör Svensson i epilogen tio år senare ger en överraskande knorr på en mycket läsvärd politisk thriller med många existentiella bottnar. - Marina Stagh Burhan Al-Khatib (f. 1944) är en irakisk författare och skriftställare som skrivit ett tjugotal böcker sedan debuten 1967. Han gick i exil 1969 och levde mer än femton år i Moskva innan han invandrade till Sverige 1989.