Axel befinner sig mitt i livet, ett liv som håller på att gå honom ur händerna trots att han gjort allt rätt. Som om det inte vore nog drar det förflutna i honom på grund av Johan, brodern som inte är hans bror. Axel tvingas resa tillbaka till barndomen och platsen för det drama som utspelade sig julen 1985. Över tjugo år har gått sedan döden oundvikligen skilde mor och son åt. Där finns inte bara modern Magda utan också Erik som han lämnade kvar i sitt gamla liv. 

Magda lever det liv som blev vid den karga kusten i Roslagen. Mannen hon valde är borta sedan länge och med sonen Axel har hon ingen kontakt. Ensam är stark har blivit hennes motto även om vännen Erik finns där. Förändringar gör ont och någon måste se till att ordningen inte rubbas. Det blir inte lättare när den nya hyresgästen, Nike, petar i sådant som hon inte har med att göra.

Oftast hade han inte vetat när de skulle komma. När de så slutligen kört in på grusgången hade han sprungit nerför backen. Han kunde fortfarande förnimma den sprittande känslan. Som ett majskorn i het olja. För sitt inre kunde han se hur bakdörren flugit upp och den röda kalufsen blivit synlig. Hur Johan sedan störtat ur bilen, alltid på jakt efter nästa äventyr. Det var Johan, Inger och Björn som ersatt hans defekta familj. Det var så han tänkte. Att hans familj varit trasig, redan från början.

Familjeband är en berättelse om familjen. Hur den formar, deformerar och påverkar val som ibland får ödesdigra konsekvenser. Och vad är egentligen familjeband? Består de alltid av blod eller är tillhörighet något man väljer själv? Berättelsen rör sig mellan ett tidigt 60-tal fram till 00-talets första årtionde och skådeplatsen är i huvudsak Roslagen.