Boken ger en fängslande beskrivning av byggandet av MadeiraMamoré-järnvägen i Brasilien i början av 1900-talet. Priset för kolonialisternas framstegsoptimism betalades dyrt av ditresta rallare och inte minst av de indianstammar som bodde utmed banan. Uttrycksfulla originalbilder från seklets början illustrerar berättelsen.