I Georg Karlssons bok får vi nu följa Gunnar Hirdmans livsväg från ungdomstiden i Avesta till ett mycket omfattande engagemang inom såväl den svenska som den internationella arbetarbild-ningen under närmare fyrtio år under 1900-talets första hälft. Han var ABF-s förbundsstudierektor i 20 år men engagerade sig även i samverkan med anda organisationer, inte minst kristna - trots att han själv var agnostiker. Gunnar Hirdman var i huvudsak självlärd men blev med sina varma intresseen inom litteratur, filosofi och psykologi en verkligt lärd person med många nära vänner bland dåtidens stora kulturpersonlig-heter. En stark drivkraft hos honom var övertygel-sen att människor har både vilja och förmåga till andlig växt och personlig utveckling. Ett framträ-dande drag i hans liv och tänkande var följdriktigt ett slags frihetlig socialism inom vilken människan alltid var viktigare än kollektivet.