Det är sommar någonstans på den kinesiska landsbygden. En man vandrar runt bland byarna och samlar in folkvisor. En dag träffar han Fugui, en gammal bonde som arbetar på ett fält med sin oxe. Mannen och Fugui börjar prata, och snart visar det sig att den gamle bonden bär på en historia.
Vi förflyttas bakåt i tiden, till 1940-talets Kina. Där möter vi den unge Fugui, en bortskämd och samvetslös godsägarson vars svaghet för bordellbesök och hasardspel drar skam och vanära över familjen och tvingar deras liv i en oväntad riktning. Mot bakgrund av Kinas moderna historia, från inbördeskriget, via 1950-talets svältkatastrof, till Kulturrevolutionen, får vi sedan följa Fugui och hans anhörigas fortsatta öde. Det blir en gripande berättelse om död, vansinne, vanmakt och den obändiga viljan - att leva.

Att leva utgavs första gången 1992 och räknas till mästerverken i den moderna kinesiska litteraturen. Romanen har översatts till ett flertal språk och har filmatiserats av Zhang Yimou, känd för bl.a. Den röda lyktan, Hero och Flying daggers.
Med Att leva presenteras för första gången en av Yu Huas böcker i svensk översättning.

"/.../ jag förmår inte att släppa ifrån mig Att leva. På knappa tvåhundra boksidor lyckas Yu Hua, född 1960, gestalta Kinas moderna historia genom ögonen på en inbilsk, direkt osympatisk godsägarson"
Örjan Abrahamsson i Östgöta Correspondenten

"storslagen"
Björn Widegren i Gefle Dagblad

"Att leva är en roman som det är mycket lätt att tycka om, den är lätt att läsa och den har ingen kulturell barriär som läsaren måste ta sig över."
Kerstin Johansson i Helsingbors Dagblad

"Kinas nittonhundratalshistoria blir konkret"
Louise Epstein i SR P1, Biblioteket