Det är inte lätt att vara arab i dessa dagar. Politiskt förtryck och hård censur tävlar med fanatisk religiositet och främmande makters nykoloniala projekt om att göra livet svårt för miljoner människor. Resultatet blir en allmän uppgivenhet, offermentalitet och slutenhet för omvärlden, som i sin tur förstärker den nedåtgående rörelsen.
Men det har inte alltid varit så. Med exempel främst ur den arabiska 1800- och 1900-talshistorien visar Samir Kassir att araberna till alldeles nyligen omfattades av starka idéströmningar som värnade och utvecklade demokrati, tolerans, öppenhet mot omvärlden och ett fritt kulturliv. Denna modernitetsrörelse hämtade sin näring inte minst från sina europeiska grannar.

Kassir undviker att ge några mirakellösningar på dagens problem. Istället betonar han vikten av att araberna förändrar sin självbild och synen på den egna historien, för att på så sätt få kraft att förändra sin framtid.

Samir Kassir föddes i Libanon 1960. Efter studier i Paris verkade han som historiker vid Université Saint-Joseph i Beirut och var under många år medarbetare på ett flertal tidningar, däribland An-Nahar och Le Monde Diplomatique. Till synes orädd opponerade han sig ständigt mot Syriens närvaro i Libanon, och hans verksamhet som debattör bidrog starkt till den libanesiska Cederrevolutionen under våren 2005. Några månader senare mördades han i ett bombattentat utanför sitt hem i Beirut, av allt att döma ett offer för samma repressiva maktutövning som han så energiskt kritiserat.

"Samir Kassir ställer obekväma frågar. Levererar obekväma svar. Bland annat frågar han varför så många araber i dag inte ser någon annan framtid än den som innefattar en morbid tro på ett muslimskt tusenårsrike? Samir Kassir, som hade en doktorsgrad i historia, finner den främsta anledningen i de senaste decenniernas politiska islam och dess förnekande av moderniteten. Av det fria, kritiska tänkandet. Den arabiska olyckan är en angelägen, läsvärd bok."
Örjan Abrahamsson, Tidningen Vi

"informationstät och tankeväckande. Rekommenderas till alla som vill få en fördjupad bild av vad islam är och kan vara."
Gunder Andersson, Dala-Demokraten