Med sin lilla hand i ett hårt grepp om den inbundna boken som hennes far skänkt henne innan han givit sig av i släden, blickade hon längtansfullt bort mot ekipaget som försvann ur sikte längs vägen. Bredvid Isabella stod Agata, gårdens nya husmor och fars nya fru. Agata lade en mjuk hand på flickans axel och gav henne en lätt knuff i riktning mot gården.

William kan inte slita blicken från den unga kvinnan som han bjudit upp. De bruna ögonen glittrar mot honom. Klänningen reflekterar de tusentals ljus som lyser upp rummet och hennes kastanjebruna hår sveper mjukt över handen han håller på hennes rygg. Kittlar hans fingrar. Hennes närhet är berusande, på ett sätt han aldrig upplevt förut. Då hon plötsligt går upp i rök inleder han en desperat jakt efter henne, fast besluten att finna kvinnan som fått honom att känna sig som en vanlig man, för första gången in sitt liv.