Befolkningen i Kuopio lever i ständig oro. Nu, under sommaren , har arméerna på finska fronten fastnat i stillastående försvarslinjer. Den gångna vinterns hungersnöd var svår, men kvinnorna i staden har bestämt sig för att överleva även detta krig. Det finns dock små ljuspunkter i tillvaron: Anna har fått hem sina barn igen, och under Hildas ledning bakas de första krigsbröden ur en säck rågmjöl. Helvi vet inte hur hon ska skydda Mari, som har nått den ålder då hon lockas av uppmärksamheten från de tyska soldaterna som kommit till stan. I Finland råder dansförbud, men i hemlighet dansar man ändå, tyst i hemmen, utan skor, eller i ladugårdar på landet, på gräsmattorna i staden eller på bryggan vid havet. Dagtid är de vuxna tvingade till hårt arbete för att överleva och de unga måste hjälpa till. Under de korta lediga stunderna vill alla leva så intensivt som möjligt och bara glömma.

En sällsam orkidé berättar om sommarens bedövande sköna men korta stunder, om ett dygn i Kuopio, om skogarna runt staden, om det svåra vapenbrödraskapet med Tyskland och om en liten vild orkidé som blommar i östra Finlands mytomspunna lundar, där man en gång dyrkade träd och bad till naturens andar.

SIRPA KÄHKÖNEN (f. 1964) är författare, översättare och krönikör med ett särskilt intresse för historia och samhällsfrågor. En sällsynt orkidé är den femte delen i Kähkönens hyllade serie om staden Kuopio och Finlands närhistoria. Romanerna är delvis baserade på händelser i hennes egen släkt.

De övriga delarna är Brudar i svart (2019), Järnnätter (2020), En vår av is och eld (2021) och Vingar av lakan (2022).