Hur gick det till när latinet blev ett världsspråk? Och hur kommer det sig att vi än idag fascineras av ett språk som inte längre talas? Författaren och journalisten Karin Westin Tikkanen, docent i latin, tar oss med på en resa som flätar samman 2 500 år av europeisk historia, språkhistoria och idéhistoria. Från Roms grundande går färden via det romerska rikets och kristendomens utbredning, till renässansens nyväckta fascination för det klassiska arvet och nylatinets diktning och vetenskapliga rön, och vidare fram till vår egen samtid.

Genom seklerna har latinet använts till att skriva en salig blandning av texter: Catullus kärlekspoesi och Ciceros åsikter om retorik, Augustinus filosofiska betraktelser och Hildegard av Bingens resonemang om medicin och hälsa, och Galileos och Newtons banbrytande upptäckter.

Idag är latinet en relik av sitt forna jag, men det är långt ifrån försvunnet. Det lever i tatueringar, i trollformler och i företagsnamn. Latinet är inte ett dött språk, men det har upphört att vara dödligt.