Balkan har länge förknippats med romantik och mystik. I ett antal romaner har hjältar och hjältinnor genomlevt våldsamma äventyr bland balkanbergen och på Orientexpressen. Denna bild byttes under kommunisttiden ut mot antingen en dyrkan av det socialistiska paradiset eller insikten om brutala diktaturers framfart. Undantaget var Grekland, den europeiska kulturens vagga, som inspirerat så många konstnärer och författare. Men inte ens detta land har varit förskonat från diktaturens fasor. Sedan de forna diktaturerna fallit har intresset för denna fascinerande del av Europa ökat. Mycket har skrivits om händelser på Balkan, men mycket lite om helhetsbilden idag och i historisk tid. Kunskaperna om ländernas historia och samhällsutveckling har varit begränsade, och det har inte alltid varit så lätt att följa med i alla maktskiften och territoriella förändringar. Denna bok ger en samlad bild av stormaktsspelet, självständighetsrörelserna, folken och deras religioner och språk samt inte minst ländernas utveckling med betoning på förändringarna under 1900-talet. Här diskuteras viktiga faktorer i samhällsutvecklingen som ekonomiska, politiska, etniska och religiösa problem och hur dessa påverkar den faktiska utvecklingen på olika sätt liksom hur de kan komma att förändra framtiden för folken i balkanländerna. De olika kapitlen är författade av specialister på respektive område, verksamma vid olika universitet i Norden.