Anna Magnusson planerade aldrig att ta över sin mammas roll i sin samiska släkts renhjord, men nu har det gått arton år sedan hon slutade arbeta som jurist och flyttade till Kautokeino. Trots det tar nyfikenheten över när hon får ett samtal från polisen i Umeå en man anhållen för ett bestialiskt knivmord har efterfrågat henne som försvarare. Det är Are Israelsson, en avlägsen släkting hon aldrig hört talas om. Anna, tillsammans med polisinspektör Melker Grundström, inser snart att händelsen kan ha gamla rasistiska rötter, från den tid då samer tvångsförflyttades söderut med sina renar och fiendskap uppstod mellan olika samiska familjer.

Urminnes hävd är en spänningsroman om ett mord, men också om oändligt mycket mer. Det är en skildring av modern renskötsel, valet mellan tradition och modernitet, om liv beroende av det opålitliga klimatet och om en pojke som sattes på barnhem för att lära sig att bli människa.