Efter finanskrisen varnar forskare för att den ekonomiska politiken riskerar att skapa en situation som liknar 1930-talets. Den socioekonomiska ojämlikheten skenar och stödet för högerextrema partier växer explosionsartat. EU försöker vända utvecklingen: genom välbehövlig tillväxt och nya arbetstillfällen ska Europa åter vändas på rätt köl lösningen blir de så kallade frihandelsavtalen och i Sverige sluter näringsliv, fackförbund och politiker upp närmast unisont. 

Men bakom löften om växande export och nya jobb döljer sig också något annat: Demokratisk lagstiftning ska förhandsgranskas för att undvika nya stoppklossar för handeln. Genomförda avregleringar och privatiseringar låses fast. Och utländska investerare får tillgång till ett parallellt rättssystem där de kan stämma stater för ny lagstiftning. Fallen är många, skadeståndsanspråken ansenliga via äldre avtal stäms USA på 15 miljarder dollar för att ha stoppat en oljeledning, Australien efter att ha infört varningsmärkning på cigarettpaket och Slovakien för att ha rullat tillbaka en privatisering av sjukförsäkringsmarknaden. 

Närmast helt utan offentlig debatt har Sverige klivit fram som en av avtalens främsta förespråkare. Men vet vi egentligen vad det är vi gett oss in i? Håller löftena om jobb och tillväxt för granskning? Kan vi ännu lägga om den ekonomiska politiken, minska klyftorna och möta klimathotet? Och än mer centralt låter frihandelsavtalen oss göra det via våra demokratiska instanser?  

Hur vi organiserar vårt samhälle håller på att flyttas bortom demokratins räckvidd.  

I Frihandelns fångar berättas historien om vilka ödesdigra konsekvenser som kan vänta.

RIKARD ALLVIN  är samhällsvetare med en masterexamen i Globala studier och är idag en av våra ledande experter vad gäller handelsfrågor. I snart ett decennium har han befunnit sig där debatten och besluten om de här avtalen har fattats. Bland annat i rollen som tidigare sakkunnig för Miljöpartiet i EU-parlamentet.