Än en gång har Vanda blivit änka - med ensamt ansvar för de tre döttrarna och handelshuset. Saker och ting blir inte lättare av att Vanda bär ett nytt liv under bröstet. Skvallret går i Tromsö om vem som är barnafadern, något som leder till att gamla vänner vänder henne ryggen. "Det är många som räknar på fingrarna, och det slås vad på staden - både i vår krets och bland allmogen om vem som är far till det här barnet." Margareta rodnade. "De allra flesta lutar åt att det är den här sjökaptenen, Spanjoren som har gjort dig gravid..." Under fru Lavinias beskyddande vingar i Trondhjem lär den självsvåldiga Aleksandra sig allt om hur en ung flicka ska uppföra sig. När systrarna kommer på besök, upptäcker de snart att de har en häftig brevväxling med samme man - en trevlig, ung lord från Skottland.