Året är 1675, Kristiania är en provinsstad jämfört med kungens Köpenhamn och adelns Stockholm - och ståthållarens sammetskappa står i gräll kontrast till fattigfolks grå vadmal. Det är en dramatisk tid i Norden, och Irmelins far är förd till Akershus fästning. Sextonåriga Irmelin står plötsligt på bar backe och måste ut och söka arbete. Ödets snabba kastvindar leder till att hon en stormig januarimorgon ser det stolta segelfartyget Gefion från Köpenhamn stå på grund ute i fjärden. Det finns inga tecken till liv - men Irmelin anar att ombord på vraket finns nyckeln till hennes framtid...