År 1970 går en av Mississippis mest färgstarka veckotidningar, The Ford County Times, i konkurs. Till mångas förvåning och förfäran tas den över av en tjugotreårig idealist, Willie Traynor, som nyligen hoppat av från college. Tidningens framtid ser fortsatt mörk ut ? tills en ung mor blir brutalt våldtagen och mördad av en man från den i trakten ökända familjen Padgitt. Willie Traynor ägnar stort utrymme åt att skildra detta brott i all dess ohygglighet och driva en kampanj mot familjen Padgitt och dess kriminella aktiviteter ? och hans tidning börjar blomstra. Inför ett fullsatt tingshus ställs mördaren, Danny Padgitt, inför rätta i Clinton, Mississippi. Rättegången får en uppseendeväckande och dramatisk avslutning då Padgitt hotar jurymedlemmarna med vedergällning om han blir fälld. Inga hotelser hjälper, han förklaras skyldig och döms till livstids fängelse. Men i 70-talets Mississippi betyder ?livstid? inte alltid ?livstid?. Efter nio år blir Danny Padgitt villkorligt frigiven. Han återvänder till Ford County ? och dödsdomen mot juryn börjar verkställas? ?En av hans bästa.?The New York Times "Tillhör hans mest välskrivna och atmosfärrika romaner."USA Today