Svenska läsare som botaniserar bland böcker om Sicilien förväntar sig gärna reseskildringar, guider eller konsthistoriska och kulinariska upplevelseböcker. Denna bok hör inte till dem, fast ingredienserna finns här - med råge. Andra svenskar i bokhandeln söker texter om öns politiska historia eller kriminellt belastade samtid, och även dessa dyker upp här - men inte i egen rätt. Böcker om samhällsproblematik och semesterparadis finns redan, Sicilien är ju välkänt.

Eller?

Är det inte snarare ett terra incognita som blir alltmer okänt i takt med mediernas uppvaktning? För här är det svårt att skilja på natur och kultur, tid och rum, plats och föreställningsvärld. Här möts längtan efter framtiden och saknaden av det förflutna, hednatraditioner och kristna riter, kvinnodominans och manlig makt i ett säreget landskap som skuggas av dödshot från både vulkanen Etna och jordskalvsbenägna sprickor under marken. Denna bok är ett annorlunda porträtt som bygger på tre vinklar: Sicilien som plats i myt och verklighet, sicilianska rollspel i vardagen, och siciliansk förkärlek för extremer. De tjänar som dörrar till dolda fenomen och visar glimtar av motsägelsefulla men ändå samexisterande element. När läsaren är färdig, kanske ön framstår som helt obegriplig - en känsla som delas av många sicilianare.

Maud Webster är en svensk historiker och författare med Västerbotten som hem och Italien som intressesfär och arbetsfält. Detta är hennes femte bok om italiensk kultur.