Arkeologiska föremål, ursprungsbefolkningars kulturskatter och privatägda konstverk har genom tiderna förts bort eller konfiskerats och dykt upp på museer. Regimer, folkgrupper och privatpersoner har vänt sig till domstolar för att återfå sina föremål. Den mest kända kulturtvisten Greklands krav gentemot British Museum att återfå marmorfriserna från Parthenontemplet har inspirerat andra länder. Vem äger det förflutna? har blivit en fråga i det politiska och diplomatiska spelet. Ove Bring är från och med 1993 professor i internationell rätt, först på Uppsala universitet och därefter på Stockholms universitet och Försvarshögskolan.