J.V. Snellman en av de stora i Finlands 1800-talshistoria gjorde två längre resor till kontinenten: till Tyskland, Schweiz och Österrike 18401841 och genom Baltikum till Tyskland, Belgien, Frankrike och England 1847. Den första resan präglades både av akademiska studier och av upplevelser som tourist. Snellman intresserade sig för folkets vardagsliv och i storstäderna besökte han museer, teatrar och konserter. Han ville sätta sig in i allt det som ännu inte fanns att se i Finland. Snellmans andra resa gällde trävaruhandel och skogsfrågor, men han var också hänförd av de stora metropolerna Paris och London. I resebreven och berättelserna avslöjas en skarpsynt iakttagare av det urbana och det nya som rörde sig i tiden. Han framstår än som romantiker med blick för naturens och konstens storhet, än som samhällspolitiker som sökte förebilder för den egna nationen i det industrialiserade Europa. Rikt illustrerad med samtida bildmaterial.