Harlekin, Brighella, Pantalone, Doktorn, Pierrot, Pulcinella, Kaptenen, Scaramouche ... Dessa figurer och deras masker hör hemma i en av världens rikaste teatertraditioner, den italienska commedia dell'arte. Den har spelats på torg och marknader, på fester och högtidligheter vid Italiens många hov i över fyra hundra år och inspirerat skådespelare, författare och artister över hela världen. Giacomo Oreglia rör sig som ingen annan fritt bland dessa figurer och skådespelarsällskap, och berättar om det historiska sammanhang i vilket de första skådespelarsällskapen föddes.Vi får lära känna grundarna och många av efterföljarna, t.ex. Giorgio Strehler som gästspelat på Dramaten med sin teater från Milano. I sin ägo har Oreglia en stor och unik samling akvareller, litografier, träsnitt, kopparsnitt, masker och andra föremål förknippade med commedia dell'arte. Cirka 200 av dem återges i boken. Samlingen har ställts ut på flera ställen i Europa och på Liljevalchs konsthall.Bland de många nya texterna finns en unik samling scenarier, något som aldrig tidigare presenterats på svenska.Författaren: Giacomo Oreglia är poet, översättare och essäist, en oförtröttlig kulturförmedlare mellan Italien och Sverige, flerfaldigt belönad för sitt arbete, och en av världens främsta experter på commedia dell'arte. Han har även givit ut böcker om Tommaso Campanella och Dante.