Thomas Lynley, åttonde earl av Asherton och tillika kriminalkommissarie vid New Scotland Yard, förlovar sig på familjegodset i Cornwall. Men det brutala mordet på en journalist från trakten förvandlar familjefesten till en katastrof.

Mordet utlöser dolda aggressioner; vänskap och kärlek sätts på hårda prov och väl dolda familjekonflikter kommer upp till ytan. När rättvisa skipats är tragedin ett faktum och kommer för alltid att förändra Thomas Lynleys liv.