Boken skildrar Göteborgs historia ur två perspektiv, romanförfattarens och arkeologens. Faktatexterna har skrivits av arkeologer som grävt i hamnstadens äldsta stadsdelar, och de skönlitterära berättelserna spinner vidare kring händelser i staden och kring kända och okända personer. Historien tar sin början redan innan standen grundas, och slutar med de arkeologiska undersökingarna i samband med byggandet av Götatunneln.