På Saipan en ö i Stilla havet - begrundar en förmögen japansk affärsman belåtet sitt köp av ett stort marknadsområde. Utanför Sri Lankas kust påbörjar utländska flottenheter en serie märkliga manövrar. Hos en av Amerikas största fondkommissionärer testar en ingengör för första gången ett kundbaserat onlineprogram och han ler åt vad han ser.

Tre händelser som till synes inte har något med varandra att göra. Men de är de första länkarna i en kedja som kommer att slå världen med förskräckelse. Jack Ryan kallas in av den nye presidenten som säkerhetspolitisk rådgivare och han visar snabbt att fredens problem är lika svårbemästrade som krigets.