Min son behöver inte arbeta, min son kan aldrig bli fattig, sade grosshandlaren John Hall, en av Sveriges rikaste män vid slutet av 1700-talet. Sin enorma förmögenhet hade han byggt upp genom en omfattande järn- och trävaruexport. Familjen bodde i ett ståtligt palats vid Östra Hamngatan i Göteborg och som sommarresidens lät han bygga det vackra Gunnebo slott. Sonen John Hall d y föddes 1771 och blev faderns ögonsten. Han gavs en fri uppfostran och blev mycket bortskämd. Hans stora intressen var konst och naturvetenskap som han helhjärtat fick ägna sig åt. John Hall d ä dog 1802 och den 31-årige sonen fick överta firman. Krig och försämrade konjunkturer, men framför allt hans totala brist på affärssinne samt falska personers intriger, ledde till att firman redan 1807 begärdes i konkurs. Hans äktenskap med den vackra Constance Koskull upplöstes efter tre år och resten av sitt liv, över 20 år, drev han processer för att söka återfå sin förmögenhet och vinna rättvisa. Sina sista år levde han i Stockholm som ett gatans original och dog utblottad på en bakugn där han sökt skydd mot vinternattens kyla. Hans öde kommenterades livligt av samtiden, och sägner om honom lever än i dag. Författarinnan Sophie Elkan ger honom en sen upprättelse. Med stor medkänsla skildrar hon denna djupt olyckliga men i många stycken högt begåvade människa.