På ett sjaskigt motell i Bangkok hittas den norska ambassadören mördad. Invid kroppen ligger en mapp med bilder på nakna barn. När det visar sig att den mördade ambassadören är nära vän till den norska statsministern skickas Harry Hole till Bangkok för att bringa reda i saken på ett så diskret sätt som möjligt. Men diskretion har aldrig varit Harrys starka sida. I ett hett, fuktigt och bullrigt Bangkok bland stripbarer, go-go-klubbar och spelhak utmanas Harrys tilltagande sug efter alkohol.