Året är 1948 och huvudpersonen Nora är två år när berättelsen börjar. Vi får följa hennes vilsna väg genom den tidiga barndomen, folkskoletiden och de första stapplande stegen i yrkeslivet som hembiträde. Boken är en socialrealistisk skildring om livet i den finländska landsbygden sedd genom Noras ögon. Det var natt. Nora, fem år, vaknade med ett ryck. Hon satte sig upp och gnuggade sig i ögonen. Håret var klibbigt av svett och fastklistrat på ansiktet men munnen var torr. Det kändes som om tungan satt fast i gommen. Hela stugan var fylld med svartklädda kyrkofolk. En präst som konstigt nog hade två horn i pannan, stod i hörnet och mässade med brinnande ögon. Han såg oavbrutet på Nora medan han svavelosande predikade om synd, skam och helvetets eldar. När predikanten lyfte upp sitt pekfinger vände sig hela församlingen som på en given signal och rörde sig hotfullt mot Nora.