Längtan till Sandbacken är en bok om företrädesvis färgstarka kvinnor, om deras nöjen och vardag samt om en ständig kamp för föda och utbildning, men också om ungdomar som förlorar sin mor och tvingas emigrera till USA med kappsäcken full av hemlängtan, och om Agnes som lämnar ett tryggt arbete som lärarinna och reser till Kina som missionär. Där hamnar hon i ett brinnande inbördeskrig och till ljudet av vinande kulor skriver hon hem utan att veta om breven någonsin kommer att nå familjen.

Boken är en dramadokumentär med autentiska namn och händelser baserad på tusentals, mycket personliga brev, kompletterade med uppgifter ur samtida offentliga handlingar och intervjuer med Astrid, en av bokens gestalter. en röd tråd går genom berättelsen; längtan till Sandbacken, symbolen för trygghet och kontinuitet.

Centralgestalten är Nelly, lärarinnan på Sandbacken. Det är till henne man vänder sig när man behöver hjälp och det är hon som får träda i mors ställe när två systrar dör och lämnar små och stora barn efter sig.
Hon förde en omfattande brevväxling med släkt och vänner från när och fjärran och sparade alla breven i en kista på vinden. Det första är daterat i slutet av 1800-talet, det sista år 1933. Först två generationer senare återfanns de, 69 år efter hennes död.