Småland är i högsta grad kontrasternas landskap: den leende Möreslätten, Västerviks och Misterhults urbergsskärgårdar, småländska höglandets barrskogar, de stora mossarna. Detta mångfacetterade Småland har fostrat stora personligheter som presenteras i boken: bl. a. Carl von Linné, Vilhelm Moberg och Astrid Lindgren. Smålänningarnas arbetsförmåga är väl dokumenterad i stenmurar, i timrade röda stugor, i Gnosjös småindustrier, i glashyttorna. Trots idog stenbrytning för att förbättra åkerjorden ville brödet inte räcka till, det var i Småland emigrationen först tog fart.