Låt oss hoppa rakt in i Siegfried Brandts liv, minuterna innan han klev i land i sitt nya hemland Sverige.
I dimman som sveper in över den strida älven i Övertorneå utspelar sig en händelse som kommer att prägla människors liv för alltid. Det är oktober 1944, och det har precis börjat ljusna. Årklykornas gnisslande ljud är knappt hörbart när två fiskare avbryter sina sysslor för att titta ut över vattnet. En mörk siluett dyker upp i dimman, en roddbåt med en utmattad man vid årorna. Klockan är kvart över åtta.
Snart avslöjas hemligheter som sträcker sig tillbaka till Nazismens och Andra världskrigets mörka dagar.
Möt Siegfried Brandt, en tysk soldat som mirakulöst överlevt fasansfulla strider på östfronten. Han dras oavsiktligt in i en virvel av händelser i Sverige och Tyskland som hotar att avslöja hans hemliga förflutna.
Desertören är i huvudsak en sann berättelse. Han vågade efter decennier av tvekan äntligen berätta för mig om sitt liv. Det fick mig många gånger att undra hur han kunde klara livet vid Östfronten under det andra världskriget 1941-44. I de fruktansvärt bittra slagen i Sovjetunionen inte bara klarade han livet, han lyckades vinna kampen även mot mardrömmarna och sviterna efter malarian som han fick i Ukraina. Både kroppen och själen bar spår efter bajonetthugg och granatsplitter. Efter flykten mötte han ett Sverige som var kluvet i Tyskhat och besvikelse över Nazitysklands kollaps. När han och hans krigskamrat försökte hyra ett rum möttes de av beskedet att ”vi tar hellre fan i huset än en tysk.” Men han mötte även kärlek och empati under åren som skogshuggare i Småland. I denna första roman i Karlavagnen har Siegfried givetvis huvudrollen. Men snart möter du som läsare en rad andra karaktärer som har nyckelroller i biografin. En del är påhittade men förbluffande många har funnits i verkligheten. Vi träffar några av dem i Desertören och även senare i den andra romanen Galningarna. Tillsammans med den tredje boken, Fanatikerna, bildar de tre böckerna sviten Röd Måne. Därefter följer de återstående tre i sviten Svart sol.