Checchina är en ung medelklasskvinna som bor med make och tjänstekvinna i 1880-talets Rom. Hennes liv är enformigt; maken tycks bara vänta på nästa måltid, och tjänstekvinnan missar aldrig ett tillfälle att förtala Checchinas väninna. När väninnan kommer på besök lever hon upp. Hon är Checchinas motsats och lever ett annat liv. Matilde Serao använder sig av två väninnor, varandras motsatser, för att åskådliggöra olika livshållningar och få anledning att nämna konkreta ting och på det sättet synliggöra moderniteten i det nybildade Italien. Matilde Serao var journalist, författare och tidningsgrundare. Hon levde i Neapel, men det var i Rom hon skrev berättelsen om Checchina.