Det är 1970-tal i Detroit och i tidningarna kretsar det mesta kring en bestialisk barnseriemördare kallad ”Barnvakten”, som härjar i staden. I centrum av berättelsen finns den förmögna frun och mamman Hannah, som inleder vad hon tror är en spännande affär med en okänd man, men som utvecklar sig tillnågot helt annat.

En ung man, Mikey, är insnärjd i affärer med Barnvakten och hans närmaste, samtidigt vittnar minderåriga som mött seriemördaren om sina öden. Hannah luras och dras in i relationen med den spännande mannen, som bär på mörka hemligheter. Samtidigt kan hon inte sluta oroa sig för att seriemördaren, som jagar offer i staden, ska ta hennes eget barn.

Barnvakten är inspirerad av verkliga händelser. Det är en gripande berättelse om risken med att leva parallella liv, som ifrågasätter hur långt vi är villiga att gå för att skydda dem vi älskar.

Joyce Carol Oates (f. 1938) är en av USA:s verkligt betydande författare. Framför allt inom prosan har Oates utmärkt sig som en av de största i den samtida amerikanska litteraturen. På HarperCollins har hon senast utkommit med romanen Natten. Sömnen. Döden. Och stjärnorna. och poesisamlingen Amerikansk melankoli (2022).