Änkemarkisinnan Teresa Darent har rykte om sig att ha förorsakat sina tre makars förtida död genom sina omättliga krav. Därför är det ingen överraskning att varenda viril man i societeten vill ha henne i sin säng. Om de bara visste! Genom kloka val av äkta män, som inte har krävt något av henne rent fysiskt, har Tess förblivit tämligen oskuldsfull när det kommer till aktiviteter i sängkammaren. Men nu håller hela hennes tillvaro på att rasa samman och hon behöver bättra på sitt rykte för att kunna ta hand om sin styvdotter på bästa sätt.

Lägligt nog dyker kapten Owen Purchase upp. Den stilige amerikanske äventyraren titulerar sig viscount Rothbury, och ryktena hon råkar höra om skadorna han ådragit sig till sjöss får Tessa att fundera på om han kan vara lämplig för hennes behov. Men föga anar hon att ryktena egentligen handlar om någon annan. Och nu riskerar hon att förlora sitt ömhetstörstande hjärta till den mest osannolike av män ...