Twyla Nightingale är familjens äventyrslystna rebell och vansinnigt trött på allt daltande. På senare tid har hon gjort allt hon kunnat för att göra uppror mot sin överbeskyddande far och syster: smitit iväg på boxningsmatcher och sålt kyssar i ett stånd på nöjesfältet, till exempel. Men sedan systern Norma Rose gått och blivit kär har hon inte tid eller lust att göra livet surt för Twyla som äntligen får större frihet att roa sig och njuta av livet. Men så återvänder glädjedödaren Forrest Reynolds till staden efter många år och börjar lägga sig i hennes liv ...