Genom diktaren Diktonius närmar sig Donner sig själv, och berättar på sitt krakteristiska osentimentala sätt om sitt eget liv som författare, kulturarbetare och ung radikal i dialog med Diktonius. " Jag försöker motverka en glömska som fäller sin skugga över orden." Så inleder Jörn Donner sin biografi över Elmer Diktonius (1896-1961), en av de centrala finlandssvenska 20-talsmodernisterna som redan tidigt mer eller mindre föll i glömska, och numera lever vidare enbart som litteraturhistorisk figur. Donners projekt är ett försök att förstå Diktonius liv på ett mera nyanserat och levande sätt. Med grund i såväl Diktonius texter, dikter och korrespondens som i personliga minnen av den tidigt åldrade, sjuka och alkoholiserade författaren belyser Donner detta liv.