Ida Ilsted och Vilhelm Hammershøi träffas när Idas bror Peter tar med sig konstnärsvännen hem på sommarlov. När Vilhelm innan sommaren är över friar undrar många vad han ser i den unga Ida, särskilt svärmödrarna. Idas mor är psykiskt labil och verkar inte tro att någon alls vill ha Ida och Vilhelms mor är överhuvudtaget emot att hennes begåvade son ska gifta sig. Men bröllop blir det och paret beger sig till Paris, Italien och London för att leta motiv och bor däremellan på olika adresser i Danmark. Resorna till trots utvecklas Vilhelm alltmer till att bli den interiör- och porträttmålare han kommer att bli mest känd för, särskilt målar han Ida.