I en ödslig del av den engelska Nordsjökusten ligger prästseminariet St. Anselm, en avskild och till synes fridfull värld. Här tillbringade Adam Dalgleish ett par lyckliga sommarlov som pojke, och hit återvänder han nu för att göra en informell undersökning av ett dödsfall. En av studenterna har hittats död på stranden. Var det en olyckshändelse, självmord - eller mord? Dalgliesh hinner knappt börja sina efterforskningar förrän det inträffar ett nytt dödsfall, denna gång ett uppenbart mord. Prästseminariet visar sig dölja gåtfulla händelser i det förflutna, hemlighållna förbindelser och gripande livsöden.   Yttersta domen är en deckare av klassiskt engelskt snitt av en av vår tids främsta deckarförfattare.