Den västerländska teatern föddes i antikens Grekland. Då var den en stor medborgerlig fest och man anordnade dramatävlingar till guden Dionysos ära. Sedan dess har teatern förändrats på många sätt, men den har behållit sin grundläggande sociala karaktär. Teater i vår del av världen har förblivit en offentlig konstform som exploaterat gångbara mönster och sagt djupa sanningar. Publiken har kommit för att skratta, men också för att fyllas av medkänsla eller drabbas av insikt om livets tragik och samhällets tillstånd. Denna bok berättar den västerländska teaterns brokiga historia från dess födelse på 500-talet före vår tideräkning fram till dagens globala teaterindustri och gränsöverskridande avantgarde. Läsaren möter dramatiker och skådespelare, firade stjärnor och kringvandrande komedianter, puritanska teaterhatare och levnadsglada åskådare. Shakespeare och Molière, Hrosvith från Gandersheim och Sarah Lane från East End ... Boken vänder sig främst till studenter på universitet och högskolor, men även till den teaterintresserade allmänheten.