Två kvinnor står i centrum i Margaret Drabbles nya roman. Trots att oändligt mycket skiljer dem åt finns det beröringspunkter mellan deras liv. Den ena är en koreansk kronprinsessa på 1700-talet, den andra en fil.dr, Barbara Halliwell, specialiserad på medicinsk etik.    Kronprinsessan Hyegyŏng skrev mot slutet av sitt liv en dagbok. Margaret Drabble har den som utgångspunkt för sin roman och i första delen av boken låter hon Hyegyŏng berätta om livet i det kungliga palatset. Det är visserligen fyllt av lyx och bekvämlighet, men den dagliga tillvaron präglas av en klaustrofobisk instängdhet. Kronprinsen klarar inte av det rigida ceremonielet som upprätthålls med iskall brutalitet utan blir sinnessjuk och begår de mest bestialiska handlingar. Av sin egen far döms han att stängas in i en träkista tills han dör. Hyegyŏng kämpar för sina barns överlevnad i det intrigfyllda palatset och får till sist se sin äldste son som kung.    Barbara Halliwell är på väg till Korea för att delta i en konferens. På flyget läser hon Hyegyŏngs dagbok och blir närmast besatt av henne. Och det finns beröringspunkter. Liksom Hyegyŏng har hon förlorat en liten son och hennes man är psykiskt sjuk. I Söul med alla minnesmärken från Hyegyŏngs tid blir kronprinsessan alltmer levande och krävande. Hon tycks vilja att Barbara ska föra hennes minnen och tankar vidare. När Barbara efter en på flera sätt omtumlande konferens kommer hem tar hennes liv en helt ny vändning.    Den röda drottningen är en fascinerande och mångbottnad roman som bär alla Margaret Drabbles kännetecken: stor kunskap, humoristisk distans och sval men djup empati. Extra underhållande blir den eftersom hon låter den som död allvetande Hyegyŏng göra jämförelser mellan dåtid och nutid och Österland och Västerland.Margaret Drabble är född 1939. Under sina litteraturstudier vid Cambridge spelade hon mycket teater och efter examen var hon en tid anställd vid Royal Shakespeare Company. Hon gifte sig med en skådespelare och fick tre barn. Nu bor hon i London med sin andra man, författaren Michael Holroyd. Hon har skrivit 16 böcker och var huvudredaktör för standardverket The Oxford Companion to English Literature. Hennes senaste roman var den lovordade De sju systrarna.