En bister vinterdag anländer den artonåriga Harriet Blom till den gamla gården Vändesta, ett hem för unga gravida kvinnor. Hon ska tillbringa de närmaste månaderna här, avskuren från omvärlden och ofrivilligt sammanförd med andra unga flickor som liksom hon brottas med den livsavgörande frågan, behålla barnet eller lämna det ifrån sig?

Det är tidigt sextiotal, bara några år före ungdomsrevolten, p-pillret och den fria sexualiteten. Samhället står och väger men ännu dignar unga kvinnor under begränsande och stelbenta konventioner. Att vara ung, gravid och ogift ses fortfarande med oblida ögon.

Under den evighetslånga vintern och den osäkra väntan på barnet konfronteras Harriet med en rad människor som träder fram i ett växelspel av röster: den upproriska italienskan Sylvia som snabbt blir Harriets förtrogna, den åldrande föreståndarinnan Inez, barnsköterskan Beth med sin förkvävda lust och livslängtan. Medan snön faller och faller sluter sig mödrahemmets stränga regelverk kring dem alla.

Kristallpalatset är en mångfacetterad roman om att vara kvinna i en brytningstid, om att snabbt tvingas bli vuxen och tvingas ta beslut, möjliga som omöjliga - en roman fylld av tidsatmosfär, skriven med stark gestaltande kraft och språklig lyster.