En del fenomen är så självklara att vi sällan ens tänker på dem. En av dem är hur fylld av monarker historien är. De har kallat sig kungar och kejsarinnor, hertigar och furstar, drottningar och tsarer, men alla har de gjort anspråk på att ensamma ha makten. Fram till för hundra år sedan var världen fortfarande dominerad av dem.

Det här är en världshistoria om kungar och om den oinskränkta, personliga makten, om hur kungarna kom till tronen och hur de gjorde för att stanna kvar där, om vilka symboler som krävdes och vad allt detta i sin tur avslöjar om oss människor och våra behov. För att komma åt det måste vi leta efter ledtrådar i många delar av värl­den. De tar oss tillbaka ända till Narmer i Egypten för fem tusen år sedan, men de är lika aktuella i dagens politik och styrelserum.

Men det är också en historia om motståndet mot kung­arna. Det har nämligen alltid funnits en underström av opposition som ibland har bubblat upp till ytan och dominerat en hel kultur, som den romerska republi­kens hat mot kungar eller revolutionernas krav på ökat medbestämmande.

Att följa i envåldshärskarnas spår är både intressant och skrämmande. Där finner vi såväl imponerande som avskräckande figurer, och framför allt kommer vi att upp­täcka att frågan om kungarna i världshistorien är långti­från självklar.