Det allra mesta vi läser om idrott handlar om stjärnorna, världsmästerskapen, rekorden. Men idrott är så oerhört mycket mer: kroppsideal, folkrörelse, organisering, statskontroll, hälsa, utopi, träning, prestige, regler, vetenskap, kön, uppfostran, pengar, politik och historia, för idrotten har inte utvecklats oberoende av övriga skeenden i det förflutna.

När den svenska idrottens historia nu får sin första heltäckande genomgång är det sådana aspekter som står i blickfånget. Från Gustav Vasas fäktskola till dygnetruntöppna gym här skildras bakgrunden och sammanhangen som gör den svenska idrottens senaste 500 års utveckling begriplig.