I flera år har det väldiga Argusobservatoriet, med världens mest avancerade radioteleskop, lyssnat efter signaler från utomjordiska civilisationer bland Vintergatans miljarder solar. Chef för observatoriet är den unga begåvade radioastronomen Eleanor Arroway. Hennes arbete sker under ständigt motstånd från kolleger som anser att hennes projekt är bortkastad tid och förslösade medel.

En kväll förändras plötsligt och för alltid mänsklighetens historia. Radioobservatoriets avsökningsautomatik slår larm. En signal fångas in som snabbt kan konstateras vara en talserie som inte kan alstras spontant: de första primtalen. Därefter följer ett meddelande som visar sig vara en detaljerad anvisning om hur man bygger ett stjärnskepp. Tolkningen är mödosam men koden är avsedd att tydas, budskapet vill nå fram.

I december 1999 påbörjar en internationellt utvald grupp resan mot stjärnorna och mot det mest oerhördaaa mötet i mänsklighetens historia. Vem - eller vad - väntar där ute? I boken Kosmos förklarade Carl Sagan universum för oss. I Kontakt förutspår han dess framtid - och vår egen.

Översättning Jan Leek

---

Astronomen och författaren Carl Sagan var Professor of Astronomy and Space Sciences och Director of Laboratory for the Planetarys Studies vid Cornwall University. Han belönades med Pulitzer-priset och var författare till flera framgångsrika böcker. Den kanske mest kända är Kosmos, en av världens mest sålda böcker inom den vetenskapliga litteraturen.