Valfrändskap är en term som Goethe lånat från den svenske 1700-talskemisten Torbern Bergman och som betecknar den dragning mellan två ämnen som kommer dem att uppgå i varandra. Här har Goethe överfört begreppet till relationer mellan människor.

Handlingsmönstret i Valfrändskap är till synes mycket enkelt. Makarna Edvard och Charlotte får i sin lantliga avskildhet besök av kaptenen, en ungdomsvän till Edvard, och av Charlottes unga släkting Ottilie. Edvard och Ottilie blir häftigt förälskade och ett liknande förhållande uppstår mellan Charlotte och kaptenen. Situationen blir alltmer outhärdlig och händelseförloppet skrider obönhörligt mot sin tragiska upplösning.

Valfrändskap utkom första gången 1809 och har sedan dess varit föremål för många tolkningsförsök. Den kan läsas på många olika sätt vilket gör den till en mycket modern roman, trots sin ålder.

Översättning Britt G Hallqvist