Modernismen är en kombination av lärobok och antologi som presenterar huvudlinjer i 1900-talets litteratur och idéutveckling. Boken vill visa hur litteratur föds i mötet mellan författare, tidsanda och litterär tradition. Varje kapitel lyfter fram karakteristiska stildrag och pekar ut tydliga utvecklingslinjer. Därefter följer representativa texter.
Under rubriken "Studera vidare" finns uppgifter som ger eleven möjlighet att själv söka kunskap och bredda och fördjupa sitt vetande. Det finns dessutom gott om skrivuppgifter. För att underlätta förståelsen av de litterära texterna finns även rutor som presenterar "sidospår", t.ex. idé- och kulturhistoriska bakgrunder.