Året är 1926 och i Storbritannien håller man fortfarande på att återhämta sig efter kriget. London har blivit centrum för ett nytt och uppsluppet nattliv. På nattklubbarna i Soho trängs adelsmännen med filmstjärnor, utländska dignitärer med kriminella, och unga kvinnor säljer privata dansföreställningar för en shilling.

Den ökända drottningen i denna glamorösa värld heter Nellie Coker. Hon är hänsynslös och har höga ambitioner för alla sina sex barn, framför allt för äldste sonen Niven, som har förändrats avsevärt sedan han kom hem från kriget. Men framgång föder fiender, och snart visar sig hoten mot Nellies imperium komma både utifrån och inifrån. För trots all glitter och glamour så har nattlivet i Soho en baksida: det är en värld där det är alltför lätt att tappa bort sig själv.

Kate Atkinson slog igenom med I museets dolda vrår som belönades med Whitbread Book of the Year och har haft stora framgångar med flera av sina böcker, bland annat Liv efter liv och En gud i spillror.