Att vara ogift mor på 1780-talet kunde vara en katastrof. Genom sitt äktenskap med grevens livkusk undgick pigan Stina Pihlgren det ödet. Nu lever hon på slottet Malcolmshof i en skenbar idyll, där den liberalt sinnade grevinnan Silfverbielke till och med tar hand om hennes dotter och låter denna få en fin uppfostran. Det är en tid med stor olikhet inför lagen, framför allt för kvinnorna. Det är också en tid med politisk oro; Gustav III för ett vettlöst krig mot ryssarna, ståndsmotsättningarna i Sverige är djupa och från Frankrike hörs rykten om revolution...