Detta är en ögonvittnesskildring från krigsutbrottet 1914, hyperinflationen på 20-talet och nazismens framväxt; ett tidsdokument som borde läsas av alla som vill veta hur ett "normalt" samhälle kan brytas ner och förvandlas till en barbarisk diktatur. Journalisten Sebastian Haffner (1907-1999) emigrerade 1938 till England men återvände till Tyskland 1954. Han blev en av de ledande efterkrigsjournalisterna och skrev politiska biografier om bland andra Churchill och Hitler.