Pompeji är med över två miljoner besökare per år Italiens mest frekventerade fornminne eller turistattraktion. Staden som begravdes i Vesuvius utbrott år 79 e.Kr. är kanske den mest kända romerska platsen över huvud taget. Många känner sig kallade att skriva om denna spännande stad, få lyckas däremot göra detta på ett både medryckande och kompetent sätt. Mary Beard, välkänd antikforskare från Storbritannien, hör till dem som har lyckats. Hon försöker få ruinerna att berätta. Vad var det för stad - Calcutta eller Costa del Sol? Och vad kan den berätta för oss om det dagliga livet - om sex, politik, mat, religion, gladiatorspel, slaveri, läs- och skrivkunnighet …? Det unika med Pompeji är att så många av de enkla bostadshusen - med vidhängande barer, bagerier, bordeller, verkstäder och trädgårdar - är så välbevarade, vilket tillsammans med inskrifter och graffiti ger oss en unik inblick i vardagslivet och de ekonomiska förhållandena i en romersk landsortsstad. I boken ägnas utrymme åt spännande frågor som trafikströmmar, gatuskyltar, höger- och vänstertrafik. Även infrastrukturen, till exempel vattenförsörjning och sophämtning, behandlas på ett medryckande sätt. Beard låter läsaren kliva in i husen. Det är inte en "vanlig" guidning som självsäkert presenterar de olika rummens (förmodade) användning. Den utgår i stället från frågeställningar om hygien, kosthållning och familjeliv. Pompeji är så nära en komplett guide till staden man kan komma, dessutom initierad och välskriven.