Dieter Strand föddes 1936 i Sverige. Modern var tyska, pappan var svensk musiker. De hade träffats i Sverige på tjugotalet och ganska snart flyttat till Tyskland. När Dieter var sju, 1943, mitt under brinnande krig återvände familjen till Sverige. Varför hade de åkt till Tyskland? Hur var det egentligen med hans storebrors och morbrors nazistsympatier? Och kusinen som försvann vid Stalingrad? Det är sådana frågor som Strand ställer sig och besvarar med tillbakablickar. I boken speglas Europas våldsamma historia i en enda familj och han kastas själv mellan länder och språk, mellan diktatur och demokrati.